Plante des terres humides et du bord de mer, en Normandie la guimauve a longtemps servi de plante remède.
Embarquée sur les navires
Au XVIIIe siècle, un chirurgien navigant à bord de bateaux négriers au départ d’Honfleur précise dans ses notes qu’il embarquait des fleurs de guimauve. Elles étaient ajoutées à des violettes et des graines de lin pour soigner les marins. « Pour lutter contre la gonorrhée virulente ou chaude pisse, des saignées associées à des boissons adoucissantes telles qu’infusions de graines de lin, de fleurs de guimauve, de bouillon de violette. » (Bruno Dubois, « Le chirurgien navigant à bord des navires négriers armés à Honfleur au XVIIIe siècle », Le Pays d’Auge, novembre 1995)
Depuis quelques années, après une période d’oubli, les jardiniers l’ont adoptée au jardin comme plante ornementale. Elle s’adapte très facilement même dans les sols un peu secs.
La guimauve officinale se plaît dans les marais salés du bord de mer de Granville à Rouen, dans l’embouchure de la Sélune, de l’Orne et sur les rives de la Seine. À l’intérieur des terres, elle se cantonne à quelques zones humides le long des berges de la Touques.
« Le père Landry avait de la guimauve dans son jardin. Quand on avait mal à la gorge ou une angine, on allait en chercher chez lui. » Sainte-Marguerite-de-Viette
La guimauve (Althaea officinalis, Malvaceae), cette plante au feuillage tout doux, aux fleurs rose pâle, a aussi été cultivée dans les jardins, car on en faisait grand usage dans la pharmacopée familiale.
Quand les dents des petits perçaient, « on leur donnait de la racine de guimauve à mâchonner ».
En 1887, Louis Lescène, le pharmacien de Livarot, note dans son ordonnancier qu’il a « délivré 125 g de poudre de guimauve ». En juillet 1899, il prépare « 300 g de guimauve pour des décoctions ». Les prescriptions de cette plante seront très fréquentes jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.
Au XIXe siècle, les médecins prescrivent de la poudre ou des décoctions de guimauve pour différents petits maux. (Extrait d’un des ordonnanciers de 1876 à 1945, archives de la pharmacie Lescène, Livarot. (Coll. part.)